El término spam puede significar envío y publicación masiva de publicidad, o también mensajes estúpidos, inútiles y molestos, es decir, mensajes ridículos, sin sentido e irritantes. Sin embargo, existen varias versiones sobre el origen de la palabra spam.

La versión más aceptada, respaldada por el RFC 2635, afirma que el término se originó a partir de la marca SPAM, un tipo de carne de cerdo enlatada de Hormel Foods Corporation, y se asoció con el envío de mensajes no solicitados debido a un sketch del grupo de comedia británico Monty Python.

En su forma más común, el spam consiste en un correo electrónico con fines publicitarios. Sin embargo, el término spam también puede aplicarse a mensajes enviados por otros medios y en otras situaciones, incluso menos graves.

Los mensajes de spam suelen ser atractivos y, con frecuencia, molestos e inconvenientes.