Un campo semántico es un conjunto de palabras vinculadas por su significado. Se ocupa de los significados que presenta una sola palabra cuando se inserta en contextos .

Es, por lo tanto, la suma de los diversos significados que puede tener una sola palabra. Consideremos el campo semántico de "desencarnación": fallecer, desvanecerse, estirar la pata, pasar a un plano superior, morir, etc.

Campo semántico para la lingüística

Junto con los adjetivos semántico, léxico o nocional, el campo de palabras se ha utilizado para precisar la idea (de Saussure, fundador de la lingüística ) de que, al explicar cualquier signo lingüístico, los hablantes de la lengua realizan diversos tipos de asociaciones. Saussure ilustró esta idea mediante una representación en la que, a partir de la enseñanza del signo, se ramifican varias líneas en las que se sitúan otros signos, evocados porque «el sonido es similar», porque «la raíz de las palabras es la misma», «porque las nociones evocadas son similares» o por criterios diferentes.

Cuando hablamos de campos semánticos, pensamos en una de estas líneas, aquella en la que se representan conceptos estrechamente relacionados, como enseñanza, aprendizaje y educación.

Se entiende que estos conceptos comparten un área de conocimiento (a veces denominada campo nocional), yuxtaponiéndose como un mosaico. Un campo léxico, en cambio, se entiende como una lista de palabras que, en conjunto, describen un determinado tipo de experiencia o actividad. Por ejemplo, los nombres de los instrumentos musicales, los rangos de la jerarquía militar y la lista de la compra de una ama de casa son campos léxicos.