Em Lógica e Linguística, uma “metal” é uma linguagem usada para descrever algo sobre outra(s) linguagens (linguagens objeto). Modelos formais sintáticos para descrição gramatical, e.g. gramática gerativa, são um tipo de metalinguagem. De modo mais amplo, uma metalinguagem pode referir-se a qualquer terminologia ou linguagem usada para descrever uma linguagem em si mesma — uma descrição gramatical, por exemplo, ou uma discussão sobre o uso de uma linguagem.
Origem da metalinguagem na lógica
A introdução do conceito de metalinguagem deve-se à lógica, mas na linguística sua acepção varia, de acordo com a abordagem teórica do pesquisador. a lógica propor um conceito de metalinguagem em termos de conhecimento epistêmico – fundado no mundo real.
Metalinguagem e linguagem
Pesquisadores como Coupland e Javorski (1998) definem metalinguagem como a linguagem usada para descrever a linguagem em sua busca por entender como compreender o uso da linguístico sem a metalinguística. Mas não deixaram de notar que a linguagem a que fazem referência não permite que seja encarada como isolado do resto do mundo.
Em «A metalinguagem como um problema linguístico» Roman Jakobson nos fala que «A língua precisa ser investigada em toda a variedade de suas funções. O perfil dessas funções exige uma avaliação concisa dos fatores constituintes de qualquer evento de fala, em qualquer ato de comunicação verbal. O EMISSOR [‘ADDRESSER’] envia uma MENSAGEM [‘MESSAGE’] ao RECEPTOR [‘ADDRESSEE’]. Para ser operativa, a mensagem precisa de um CONTEXTO [‘CONTEXT’] a que se refira (“referente [‘referent’]” numa outra, um tanto ambígua, nomenclatura), que possa ser apreendida pelo receptor e que seja verbal ou capaz de ser verbalizada; um CÓDIGO [‘CODE’] completo, ou pelo menos parcialmente completo, comum ao emissor e ao receptor (ou, em outras palavras, ao codificador [‘encoder’] e ao decodificador [‘decoder’] da mensagem)i; e, finalmente, um CONTATO [‘CONTACT’], um canal físico e uma conexão psicológica entre o emissor e o receptor, habilitando-os a entrar e permanecer em comunicação.»