Online o on-line [on-láin] es un anglicismo derivado del uso de Internet , siendo "em linha" una traducción literal de on-line, que no se usa comúnmente en portugués.

En francés se dice en ligne y hors-ligne; en línea es bastante común, especialmente en Europa, mientras que online y on-line son más frecuentes en el español latinoamericano debido a la fuerte influencia del inglés y los anglicismos.

Estar en línea significa estar disponible en tiempo real. En el contexto de un sitio web , implica estar disponible para el acceso inmediato a una página en tiempo real. En la comunicación instantánea, significa estar preparado para la transmisión inmediata de datos , ya sean hablados o escritos.

Sistema de información en línea

En el contexto de otro de información , significa estar plenamente operativo, según las funciones que realiza en esa red o sistema. Por el contrario, estar fuera de línea representa la indisponibilidad del de los usuarios a la red o al sistema de comunicaciones.

En portugués también existe la expresión "fora de linha", que se usa con mucha menos frecuencia.

En el caso de obras como los libros, el término «versión en línea» se refiere a la versión disponible en internet, a diferencia de la versión impresa, la versión electrónica o la versión en CD. Wikipedia, en cambio, solo existe en línea.

Algunos diccionarios se venden hoy en día impresos con un CD. El VOLP (Vocabulário Ortográfico da Língua Portuguesa) existe tanto en versión impresa como en línea. Este término fue adoptado por los usuarios de internet y se popularizó con la expansión del flujo de datos a través de internet, que comenzó en la década de 1990.

En portugués, la traducción literal del término inglés «na linha» se usa también metonímicamente para referirse a estar conectado a una red o sistema de comunicaciones. Además, el término tiene el significado más claro de «en vivo», «conectado» o «encendido».